09.09.2023, 09:50 Uhr | Lesezeit: 3 Minuten
Elefanten wird ein langes Gedächtnis und eine unglaubliche Geduld nachgesagt. Allerdings sind die Tiere auch sehr intelligent und sozial. Dies geht laut einer Studie sogar so weit, dass sie – neben dem Menschen – als einzige Tiere einander vermutlich mit individuellen Namen rufen.
Bislang gelten Menschen als einzige bekannte Lebewesen, die einander mit einem individuellen Namen ansprechen, oder das Konzept der Benennung und des Selbst überhaupt umsetzen. Doch nach neuesten Forschungserkenntnissen ist dies vermutlich auch bei Tieren aus Afrika der Fall. Denn ein Team aus Wissenschaftlern hat herausgefunden, dass Elefanten einander mit bestimmten Tönen und denselben Klängen rufen, welche die Namen der Individuen sein könnten.
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Elefanten reagieren auf bestimmte Laute wie auf einen Namen
Das Team um Michael A. Pardo von der Colorado State Universität aus den USA hat sich mit der Frage beschäftigt, welchen Mustern die Rufe von Elefanten folgen. Außerdem wollten sie herausfinden, ob die Tiere eine wiederkehrende Lautfolge nutzen, um bestimmte Tiere ihrer Herde zu rufen. Die Studie wurde als Preprint veröffentlicht und ist noch nicht von anderen Wissenschaftlern geprüft worden.
Untersucht wurden zwei Populationen von Afrikanischen Elefanten im Norden und im Süden von Kenia. Die Forscher sammelten Daten von 114 sogenannten „Sprechern“ und 119 „Adressaten“. Insgesamt zeichneten sie 625 unterschiedliche Elefantenrufe auf. Um zu untersuchen, ob die Rufe sich wiederholten und sich immer ein bestimmter Elefant angesprochen fühlte, verglichen sie die Tonhöhe und -abfolge. So konnten sie feststellen, dass sich die Tiere mit erhöhter statistischer Wahrscheinlichkeit von einem bestimmten Tröten angesprochen fühlten.
Dieses Phänomen ist auch bei Delfinen und Papageien bekannt. Allerdings imitieren diese Tiere nur die Laute des Individuums, dass sie ansprechen wollen. Dies war jedoch bei den untersuchten Elefanten nicht der Fall. Die Tiere reagierten auch auf Lautabfolgen, die die Wissenschaftler als an sie gerichtete Rufe identifizierten und die mit den persönlichen Lauten und deren Imitation nichts zu tun hatten. Diese Daten deuten darauf hin, dass Elefanten bestimmte Tonfolgen als zu ihnen gehörig einordnen, sprich, die Tiere einander beim Namen rufen.
Elefanten rufen einander beim Namen, wenn sie sich nicht sehen können
Die Forscher beschreiben dies als „Sprachbeschriftung“, die mit einer Bedeutung versehen ist. Zu diesen auch „Label“ genannten Sprachmarkern zählen unter anderem erlernte persönliche Namen. Der Prozess beschreibt auch, dass die Tiere die Lautäußerung erlernt haben, da niemand von Geburt an seinen Namen erkennt. Durch die willkürliche Lautfolge müssen Menschen und Tiere eine Transferleistung vollbringen, um zu erkennen, dass sie gemeint sind. So wird eine abstrakte Verbindung zwischen Tönen und dem eigenen Selbst deutlich.
Bei ihrer Untersuchung konnten die Forscher zudem mehrere unterschiedliche Rufe der Elefanten bestimmen. Die Tiere teilen sich beim Grasen in mehrere kleine Gruppen auf und sind manchmal so in der Vegetation versteckt, dass sie einander nicht mehr sehen können. Dann stoßen sie in ihren Familienverbänden Rufe aus, auf die einzelne Tiere reagieren und auf den Rufer zugelaufen kommen. Dies konnten sie auch anhand eines abgespielten, aufgezeichneten Rufs mit Experiment mit 17 Tieren bestätigen.
Zudem wird ein weiterer Sozialruf dann ausgestoßen, wenn die Elefanten das gerufene Tier wiedersehen, quasi wie eine individuelle Begrüßung. Die Untersuchung könnte daher ein Licht auf die Evolution der Sprache werfen, die wiederum Rückschlüsse auf Denkprozesse und Sozialgefüge gibt. Ob diese mentale Verknüpfung des Selbst und dem individuellen Namen bei Elefanten ähnlich funktioniert wie beim Menschen, müssen weitere Studien zeigen.
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Quelle
- Pardo, M. A., Fristrup, K., Lolchuragi, D. S., Poole, J., Granli, P., Moss, C., … & Wittemyer, G. (2023). African elephants address one another with individually specific calls. bioRxiv, 2023-08.