11. November 2026, 13:43 Uhr | Lesezeit: 5 Minuten

Gibt es Zwangsstörungen bei Tieren?

In der Tiermedizin spricht man von „canine compulsive disorder“, kurz CCD, wenn Hunde solche Verhaltensweisen zeigen. Ob Hunde tatsächlich eine Zwangsstörung im menschlichen Sinn entwickeln können, ist unter Wissenschaftlern umstritten. Forscher haben keinen Zugang zur Innenwelt von Tieren und können nicht nachhaltig prüfen, ob ein Tier Zwangsgedanken hat. Einzelne Studien stützen aber die Idee, Hunde als Tiermodell für die menschliche Zwangsstörung zu nutzen, da dieselben Medikamente bei Menschen und Hunden wirken und im Gehirn dieselben Botenstoffe aus dem Gleichgewicht zu geraten scheinen.¹

Nicholas Dodman hält Zwangsstörungen bei Tieren ebenfalls für möglich: „Ja, sie können eine Zwangsstörung haben, die mit der menschlichen Zwangsstörung vergleichbar ist.“ Beweisen lasse sich das aber nicht. Deshalb seien Begriffe wie „Canine Compulsive Disorder“ oder „Feline Compulsive Disorder“ wissenschaftlich eher akzeptabel. Zwänge können auch ohne vorausgehende Zwangsgedanken auftreten, das sei schon beim Menschen so.

Wie sieht Zwangsverhalten bei Tieren aus?

Je nach Tierart kann Zwangsverhalten verschiedene Ausprägungen haben:

• Hunde: Schwanzjagen, übermäßiges Lecken an Pfoten oder Gliedmaßen (sogenannte Leckgranulome) und das Jagen von Lichtreflexen oder Schatten. Bei Dobermännern kommt außerdem das Saugen an der eigenen Flanke oder an Decken vor.
• Katzen: Übermäßiges Putzen, bei dem das Fell ausfällt, und das Saugen oder Fressen von Wolle und Stoff.
• Pferde: Koppen, bei dem das Pferd einen festen Gegenstand mit den Schneidezähnen packt, daran zieht und dabei Luft schluckt, Weben, bei dem es Kopf und Hals rhythmisch hin und her schwingt und die Vorderbeine abwechselnd belastet und Boxenlaufen.
• Vögel: Federrupfen, das bei Graupapageien häufiger vorkommt
• Schweine: Kettenkauen und Stangenbeißen.

Bei Menschen tritt der Zwang oft gemeinsam mit Angst auf. Dodman beschreibt für Tiere einen ähnlichen Kreislauf aus Anspannung, wiederholtem Verhalten, das kurz Entlastung bringt, und neuer Anspannung.^2,3,4,5,6

Woran liegt es?

Dodman nennt zwei Faktoren: eine erbliche Veranlagung, zum Beispiel ein ängstliches oder leicht erregbares Temperament sowie Neigungen von Rasse und Tierart, sowie ein stressiges, konfliktreiches Umfeld. Erst durch die Umwelt werde ein natürliches Verhalten zum Zwang.

Beim Dobermann haben Forscher auch genetische Spuren gefunden. Ein Team um Kerstin Lindblad-Toh und Elinor Karlsson vom Broad Institute sowie Nicholas Dodman und Edward Ginns untersuchten 2009 rund 150 betroffene und nicht betroffene Hunde und fand ein Gen namens CDH2, das an den Verbindungen zwischen Nervenzellen wirkt.

Eine weitere Studie verglich per MRT die Gehirne von 16 Dobermännern, acht davon mit Zwangsverhalten. Sie fand Veränderungen in bestimmten Hirnregionen, die den Befunden bei Menschen mit Zwangsstörung ähneln. Dodman betont laut der Pressemitteilung, dass die Studie klein ist und weitere Forschung nötig seien. Dennoch sieht er darin Hinweise, dass bei Dobermännern dieselben Botenstoffe eine Rolle spielen könne wie beim Menschen, nämlich Serotonin und Glutamat. Beide Befunde stammen allerdings von dieser einen Rasse und lassen sich nicht ohne Weiteres auf andere Hunde oder Tierarten übertragen.

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Was ist mit Stereotypen bei Zootieren?

Auch Tiere in Zoos oder Ställen zeigen wiederholte Bewegungen. So laufen Raubkatzen am Gehegerand auf und ab, Elefanten wiegen sich hin und her, Papageien rupfen ihre Federn aus. Dafür gibt es den Begriff „Stereotypien“, also sinnlose, wiederholte Bewegungen ohne erkennbares Ziel. Die Tierschutzorganisation World Animal Protection führt sie auf Gefangenschaft, Stress, Langeweile und fehlende Beschäftigung zurück und nennt eine Studie, die weltweit mehr als 85 Millionen Tiere mit stereotypem Verhalten schätzt.⁷

Wann sollten Halter zum Tierarzt?

Halter sollten eingreifen, wenn ein Tier ein Verhalten ständig wiederholt, sich dabei verletzt oder davon kaum abzulenken ist. Zuerst sollte eine körperliche Ursache ausgeschlossen werden. Dodman nennt als Beispiele Hirntumore, die Hunde im Kreis laufen lassen können, allergische Hauterkrankungen, die bei Katzen zu übermäßigem Putzen führen, und partielle Krampfanfälle.

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Wie werden Zwänge bei Tieren behandelt?

Ist keine körperliche Ursache zu finden, kommen laut Dodman Medikamente und ein ruhigeres Umfeld infrage. Zu den möglichen Strategien zählen demnach, das Einsetzen von Medikamenten, die das Serotonin im Gehirn erhöhen, zum Beispiel Prozac, sowie Medikamente, die auf das Glutamat im Gehirn wirken. Eine Expositionstherapie funktioniere bei Tieren nicht, „aber Umweltanreicherung und die Möglichkeit, artspezifische Verhaltensweisen auszuleben, helfen“.

Beschäftigung allein beseitigt einen Zwang laut Dodmans Fachbeitrag normalerweise nicht, kann aber Rückfälle verringern und helfen, dass sich Zwänge gar nicht erst entwickeln. Die meisten Tier-Zwänge ließen sich laut Dodman erfolgreich behandeln, manchmal bis zur Heilung.

Was können Halter selbst tun?

Dodman empfiehlt vier Dinge:

• sich von einem sachkundigen Tierarzt beraten lassen, „vorzugsweise von einem Tierverhaltensmediziner“
• eine interessante und fesselnde Umgebung für das Tier schaffen
• mehr Zeit im Freien verbringen und mehr Kontakt zu Artgenossen ermöglichen
• mehr Bewegung, denn „Bewegung erzeugt Serotonin, das ein Stimmungsstabilisator ist“

Davon, das Verhalten mit Halskrausen oder Boxentrennwänden zu blockieren, rät Dodman ab. Es verstärke seiner Ansicht nach die Angst eher. Operationen wie die Kürzung des Schwanzes lehnt er ebenfalls ab.