9. September 2026, 8:54 Uhr | Lesezeit: 4 Minuten
Hunde gähnen nicht nur, wenn sie müde sind. Im Alltag lässt sich das Verhalten häufig in ganz unterschiedlichen Situationen beobachten, etwa bei Begegnungen mit Artgenossen oder im Kontakt mit Menschen. Fachleute vermuten, dass Gähnen bei Hunden neben Müdigkeit auch andere Funktionen erfüllen kann und häufig als Übersprungshandlung in stressigen oder widersprüchlichen Situationen auftritt. Zudem gibt es Hinweise darauf, dass sich Hunde vom Gähnen ihrer Bezugspersonen anstecken lassen. Ob dabei tatsächlich Empathie eine Rolle spielt, wird jedoch weiterhin wissenschaftlich diskutiert.
Übersicht
Gähnen Hunde aus Empathie?
Die Wissenschaft hat sich bereits vor einigen Jahren intensiv mit der Frage auseinandergesetzt, ob Hunde sich durch ihre Halter zum Gähnen verleiten lassen können. Bereits 2013 konnte eine Studie nachweisen, dass Hunde mitgähnen, wenn ihr Halter gähnt. Da die Tiere dieses aber nur zeigten, wenn sie die Person, die gähnte, kannten, folgerten die Forscher, dass es sich beim Grund für das ansteckende Gähnen um rudimentäre Formen der Empathie handeln könnte.
Wissenschaftlern aus Schweden fanden in ihren Untersuchungen jedoch heraus, dass die emotionale Nähe zum gähnenden Menschen bei Hunden keinen Einfluss auf die Stärke der Ansteckung hat. Auch eine Studie neuseeländischer Forscher aus dem Jahr 2020 kommt zu dem Ergebnis, ansteckendes Gähnen sei kein Signal für Empathie. Denn selbst wenn Hunde das Gähnen eines Menschen nachahmen, sei dies nicht gleichbedeutend mit gegenüber Menschen empfundener Empathie, schreiben die Wissenschaftler.
Ansteckendes Gähnen sei zwar vorhanden, könne jedoch nicht durch Empathie vermittelt werden. Diese Annahme unterstützt auch die Hundetrainerin und Verhaltensbiologin Ariane Ullrich. Sie hält zielgerichtetes „Mitgähnen“ von Hunden für nicht sehr wahrscheinlich.
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Gähnen kann der Beschwichtigung anderer Hunde dienen
Hunde zeigen das Körpersignal des Gähnens natürlich nicht nur im Zusammenleben mit uns Menschen. Es ist ein wichtiger Bestandteil der Kommunikation der Hunde untereinander. Beim Aufeinandertreffen mehrerer (fremder) Hunde kann es schon mal zu einem Konflikt kommen. In diesem Fall werde Gähnen als beschwichtigende Geste eingesetzt, erklärt auch die Hundetrainerin Amy Bender für „The Spruce Pets“. Ist ein Hund sehr dominant, signalisieren andere, passivere Tiere so, dass von ihnen keine Aggression ausgeht. Hunde nutzen das Gähnen daher als Maßnahme gegenüber Artgenossen, um eine Situation zu deeskalieren.
Hunde gähnen, um Stress abzubauen
Latent stressvolle Situationen können ebenfalls ein Auslöser dafür sein, dass Hunde ihr Maul aufreißen und tief durchatmen. Eine japanische Studie aus dem Jahr 2013 unterstützt diese These. Kurzfristig auftretender, starker Verkehrslärm in der Stadt oder andere Belastungen können bei Hunden zu Stress führen und ein Gähnen auslösen. Gähnen kann daher sowohl zum Abbauen von Stress als auch zur Beschwichtigung von Artgenossen eingesetzt werden.
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Maul aufreißen und gähnen als Übersprungshandlung?
Befinden sich Hunde in Situationen, die sie nicht sofort einschätzen können und fühlen sich überfordert, kann darauf ein Gähnen folgen. Diese Reaktion der Hunde geschehe in diesem Kontext jedoch unbewusst, erklärt Hundetrainerin und Verhaltensbiologin Ariane Ullrich auf Anfrage von PETBOOK. Der Körper des Hundes prüfe in diesem Moment, was zu tun sei. Das geschehe in Situationen, in denen die Entscheidung des Hundes zwei eher gegensätzliche Verhaltensweisen betreffe. Das könne etwa die Wahl zwischen Weglaufen und Angreifen sein. „Dann kann es dazu kommen, dass ein gänzlich anderes Verhalten entsteht, wie etwa das Gähnen.“
Hunde gähnen wohl auch, wenn sie sich freuen
Nicht nur aufgrund von Überforderung oder Stress reagieren Hunde mit weit geöffnetem Maul. Ebenso kann das Tier damit Freude ausdrücken. Ein Beispiel dafür ist der anstehende Spaziergang, auf den der Hund nicht nur mit Schwanzwedeln und aufgeregtem hin und her laufen, sondern auch mit Gähnen reagiert. War er alleine zu Hause und begrüßt seinen Halter bei dessen Rückkehr freudig, kann es dabei auch zu gähnen als Reaktion kommen.