03.12.2023, 16:17 Uhr | Lesezeit: 5 Minuten

Finden wir etwas lustig oder haben Spaß, lachen wir. Auch einige Tierarten wie Primaten zeigen ein ähnliches Verhalten. Aber wie sieht es mit unserem „besten Freund“ aus? Können auch Hunde lachen? Verhaltensbiologin und PETBOOK-Redakteurin Saskia Schneider verrät die Antwort.

Was ist Lachen?

Wir selbst verbinden mit Lachen vor allem eine spontane Lautäußerung in beliebigen Variationen wie „ha-ha“ oder „ho-ho“. Laut wissenschaftlicher Definition zeichnet sich Lachen aber nicht nur durch Lautäußerungen, sondern auch durch eine stoßartige Ausatmung aus. Letztere findet sich auch bei Hunden.

Unsere Vierbeiner können dabei sogar ein Geräusch durch kräftiges Hecheln erzeugen, das sich etwa wie ein „hhuh-hhah“ anhört. Im Gegensatz zu unserem recht lautem und ausgiebigen Lachen ist das unserer der Hunde aber nicht immer so deutlich wahrnehmbar.

In diesen Situationen lachen Hunde

Hunde machen dieses Geräusch normalerweise beim Spielen, um Menschen oder andere Hunde zum Mitspielen zu animieren. In der Verhaltensforschung wird das Verhalten auch als „Play-Pant“ – zu Deutsch: „Spiel-Hecheln“ bezeichnet.

Der Gesichtsausdruck, den die Hunde dabei zeigen, sieht aus wie ein breites Lächeln: Das Maul ist geöffnet, sodass man die Zunge sieht und die Mundwinkel erstrecken sich Richtung der Ohren. Oft wird das Spiel-Hecheln zeitgleich mit dem Herunterdrücken des Vorderkörpers (Spielaufforderung) ausgestoßen, kann aber auch unabhängig davon auftreten.

Beim eigenen Hund kann man das Verhalten am besten in ausgelassenen Situationen beobachten, wie beim Spielen im Park mit anderen Hunden. Meine Hündin Yumi „lacht“ vor allem beim Ballspielen oder wenn sie möchte, dass ich ihr Lieblings-Stofftier verstecke.

Haben Hunde Humor?

Wir Menschen lachen vor allem, wenn wir etwas lustig finden. Aber wie ist das bei Hunden? Diese zeigen das „Lachen“ in Verbindung mit Artgenossen oder Menschen. Dies ist ein wichtiger Unterschied, denn wir Menschen können durchaus auch ohne die Anwesenheit von anderen beginnen zu lachen, etwa wenn wir uns an etwas Lustiges erinnern.

Ob Hunde tatsächlich in der Lage sind, etwas lustig zu finden, ist schwer zu sagen. In erster Linie scheint das Spiel-Hecheln eine Aufforderung zu sein: Das Lachen soll andere Hunde, oder auch Menschen, zum Spielen, beziehungsweise Mitspielen, animieren.

Lachen manche Hunde mehr als andere?

Hunde wurden im Laufe der Jahrtausende so gezüchtet, dass viele Rassen heute, was ihre Entwicklung angeht, nie ganz erwachsen werden. So zeigen sie jugendliche Verhaltensweisen, wie soziales Spiel, auch noch im hohen Alter. Hier gibt es jedoch große Unterschiede zwischen den Rassen.

Laut einer Studie der beiden Verhaltensforscher Dr. Benjamin Hart und Lynnette Hart von der University of California gelten folgende Hunderassen als besonders „verspielt“: Irish Setter, English Springer Spaniel, Zwergschnauzer und Golden Retriever. Da das Lachen vor allem in spielerischen Interaktionen gezeigt wird, ist die Wahrscheinlichkeit, dass diese Rassen auch viel lachen, also größer als bei wenig spielfreudigen Rassen. In der Studie waren das etwa der Samojede, die Bulldogge, der Basset Hound und der Chihuahua.

Verstehen Hunde, wenn wir lachen?

Hunde sind in der Lage, die Emotionen von Menschen wie Trauer oder Glück zu erkennen und richtig zu deuten. Das ergab eine Studie eines ungarischen Forscherteams der Eötvös-Loránd-Universität, die die Gehirnaktivität der Hunde mithilfe eines MRT untersuchten. Dabei fanden die Wissenschaftler heraus, dass auch Hunde spezielle Bereiche in ihrem Gehirn besitzen, um Hundegebell und menschliche Stimmen zu verstehen.

Die Studie kam zu dem Schluss, dass es Ähnlichkeiten in der Art und Weise gibt, wie Hunde und Menschen soziale Informationen verarbeiten. Je positiver das Geräusch wie etwa Lachen war, desto stärker fiel die Reaktion aus. Hunde erkennen unser Lachen also als einen Ausdruck positiver Stimmung. Allerdings ist fraglich, ob sie auch den Kontext verstehen – also den Grund, warum wir lachen. Vor allem, wenn wir über etwas lachen, weil wir es lustig finden.

Lachen reduziert Stress – auch bei Hunden

Lachen hat auf uns Menschen viele Effekte. Unter anderem kann es angespannte Situationen entschärfen und Stress reduzieren. Auch auf Hunde hat Lachen einen ähnlichen Effekt. Das fanden US-amerikanische Forscher in einer Studie 2005 heraus. Dabei spielten sie Hunden im Tierheim verschiedene Aufnahmen von Artgenossen vor, darunter auch das „Hundelachen“.

Hörten die Hunde im Tierheim die Aufnahmen der lachenden Artgenossen, reduzierte das ihren Stresslevel nachweisbar, so die Forscher. Zudem zeigten die Tiere währenddessen vermehrt soziale Verhaltensweisen wie Annäherung an andere Hunde.

Fazit: Auch Hunde lachen, aber anders als wir Menschen

Hunde können also auch lachen. Jedoch auf eine andere Weise als wir Menschen. Eine Gemeinsamkeit ist jedoch, dass Lachen bei Hunden wie auch bei uns Menschen Ausdruck von Freude ist. Daher reagieren Hunde nicht nur, wenn andere Hunde lachen, sie interpretieren auch unser Lachen als etwas Positives.

Bisher ist jedoch nicht geklärt, ob Hunde im Laufe des Zusammenlebens mit Menschen gelernt haben, unser Lachen richtig zu deuten, oder ob dieses Verhalten eine Anpassung ist, die durch eine gezielte Züchtung entstand.

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Quellen

• Petmd.com, „Can Dogs Laugh?“ (aufgerufen am 01.12.2023)
• Psychologytoday.com, „Do Dogs Have a Sense of Humor?“ (aufgerufen am 01.12.2023)
• Psychologytoday.com, „Do Dogs Laugh?“ (aufgerufen am 01.12.2023)
• Smithsonianmag.com, „Your Dog Can Tell From Your Voice If You’re Happy or Sad“ (aufgerufen am 01.12.2023)