5. November 2026, 17:09 Uhr | Lesezeit: 4 Minuten
Es sieht aus wie ein kleines Reh, trägt aber zwei gewaltige Hauer im Maul: Beim männlichen Sibirischen Moschustier ragen bis zu zehn Zentimeter lange Eckzähne unter der Oberlippe hervor. Dabei ist das seltene Tier kein gefährlicher Jäger, sondern ein Pflanzenfresser. Wozu braucht es dann diese ungewöhnlichen Waffen?
Nur die Männchen tragen die langen Eckzähne
Das auffälligste Merkmal des Sibirischen Moschustiers lässt sich kaum übersehen: Männliche Tiere besitzen im Oberkiefer stark verlängerte Eckzähne. Sie wachsen nach unten aus dem Maul heraus und können nach Angaben des WWF Österreich sieben bis zehn Zentimeter lang werden. Weibchen besitzen diese auffälligen Waffen nicht in vergleichbarer Form.1
Wie ungewöhnlich das Gebiss tatsächlich ist, zeigt ein Schädel aus der Zoologischen Lehrsammlung der Humboldt-Universität zu Berlin. Dort sind die verlängerten oberen Eckzähne eines männlichen Sibirischen Moschustiers deutlich zu erkennen. Anders als bei Raubtieren dienen sie nicht dazu, Beute zu erlegen oder Fleisch zu zerreißen. Denn die Moschustiere sind reine Pflanzenfresser. Sie ernähren sich unter anderem von Gräsern, Kräutern, Moosen, Flechten, Blättern und Zweigen. Mit ihrem Speiseplan haben die furchteinflößenden Zähne daher nichts zu tun.2
Deshalb braucht das Moschustier seine Hauer
Die langen Eckzähne ersetzen in gewisser Weise das Geweih, das männliche Hirsche normalerweise bei Auseinandersetzungen mit ihrer Konkurrenz einsetzen. Treffen zwei Moschustier-Männchen während der Paarungszeit aufeinander, präsentieren sie sich zunächst gegenseitig ihre Waffen. Zieht sich keiner der Rivalen währenddessen zurück, kann aus dem Imponieren ein ernster Kampf werden. Dabei setzen die Männchen ihre Eckzähne gegen den Konkurrenten ein. Diese Auseinandersetzungen können teils zu blutigen und schweren Verletzungen führen.3
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Das Sibirische Moschustier ist kein echter Hirsch
Sein Aussehen und Bezeichnungen wie „Moschushirsch“ legen nahe, dass das Tier zur Familie der Hirsche gehört. Das ist jedoch nicht der Fall. Moschustiere bilden mit den Moschidae eine eigene Familie innerhalb der Paarhufer. Früher wurden sie als ursprüngliche Vertreter der Hirsche eingeordnet. Heute gelten sie als eigenständige Verwandtschaftsgruppe, deren genaue Stellung zwischen Hirschen und Hornträgern lange wissenschaftlich diskutiert wurde.4
Dass Moschustiere kein Geweih besitzen, ist also kein ungewöhnlicher Verlust bei einer Hirschart. Es gehört vielmehr zu ihrem eigenen evolutionären Bauplan. Neben den großen Eckzähnen der Männchen unterscheiden sie sich auch durch ihren Körperbau von echten Hirschen.
Ein früher Verwandter lebte vor Millionen Jahren
Die Geschichte der Moschustiere reicht weit zurück. Eine paläontologische Untersuchung beschäftigt sich mit Moschus grandaevus, dem ältesten bekannten Vertreter der Gattung Moschus. Fossilien dieser ausgestorbenen Art wurden unter anderem im Süden Ostsibiriens gefunden und auf ein Alter von etwa 7,5 Millionen Jahren datiert. Moschus grandaevus war kleiner als das heutige Sibirische Moschustier, besaß aber bereits typische Merkmale wie kräftige Hinterbeine für die springende Fortbewegung in hügeligem Gelände.5
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Wo lebt das Sibirische Moschustier?
Sibirische Moschustiere sind Bewohner bewaldeter Berglandschaften. Sie halten sich überwiegend in Höhenlagen ab etwa 1000 Metern bis zur Baumgrenze auf. Andere Moschustierarten kommen teilweise in Bergwäldern zwischen 2500 und 4800 Metern Höhe vor.
Außerhalb der Paarungszeit leben die Wildtiere überwiegend allein. Da sie zudem meist in der Dämmerung und nachts aktiv sind und schwer zugängliche Regionen bewohnen, ist ihr Verhalten bislang vergleichsweise wenig erforscht. Eine wichtige Rolle spielt offenbar der Geruchssinn. Moschustiere verständigen sich unter anderem mithilfe von Duftstoffen und markieren damit ihren Lebensraum.
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Der kostbare Duft wurde ihnen zum Verhängnis
Ihren Namen verdanken die Moschustiere einer Drüse, die nur die Männchen besitzen. Sie liegt am Bauch zwischen Nabel und Geschlechtsorganen und produziert ein intensiv riechendes Sekret, den Moschus. Vermutlich dient es vor allem dazu, das Revier zu markieren und während der Paarungszeit Informationen an andere Moschustiere zu übermitteln.
Für den Menschen ist echter Moschus seit Jahrhunderten begehrt. Er wurde in der Parfümherstellung eingesetzt und spielt bis heute in Teilen der traditionellen asiatischen Medizin eine Rolle. Mehr als 90 Prozent des weltweit verbrauchten natürlichen Moschus werden laut WWF Österreich dafür verwendet. Für die Tiere hat die hohe Nachfrage verheerende Folgen. Um an die Drüse zu gelangen, werden männliche Moschustiere oftmals getötet.