Marike Stucke Freie Autorin

21. August 2026, 13:11 Uhr | Lesezeit: 4 Minuten

Unterschiede zwischen Alligator und Krokodil

Zähne

Beim Krokodil weisen der Oberkiefer und der Unterkiefer die gleiche Breite auf. Dadurch sind immer Zähne sichtbar. Besonders fällt dabei der vierte Unterkieferzahn auf, der über den Oberkiefer ragt und Krokodile so gefährlich aussehen lässt. Anders sehen die Zähne beim Alligator aus. Hier ist der Oberkiefer breiter als der Unterkiefer und dieser „verschwindet“ optisch im Oberkiefer. So sind auch nur die Zähne des Oberkiefers von außen sichtbar und auch der beim Krokodil sichtbare vierte Unterkieferzahn ist beim geschlossenen Maul unsichtbar.¹

Schnauzenform

Viele meinen beim Alligator ein ständiges Grinsen zu erkennen, da die Schnauzenform tatsächlich diesen Eindruck erwecken kann. Wer die Tiere von oben betrachtet, kann Krokodile und Alligatoren meist gut unterscheiden. Krokodile haben eine eher lange, schmale Schnauze in V-Form. Die Schnauze von Alligatoren wirkt dagegen deutlich breiter und rundlicher und erinnert aus dieser Perspektive eher an ein U. Außerdem ist sie insgesamt kräftiger gebaut als die eines Krokodils.

Lebensraum

Krokodile gelten als wahre Überlebenskünstler. Die verschiedenen Arten kommen nicht nur mit großer Hitze zurecht, sondern können je nach Art auch in Salz-, Brack- und Süßwasser leben. Meist sind sie in Seen und Flüssen tropischer und subtropischer Regionen zu finden. Einige Arten, darunter das Salzwasserkrokodil als größtes Krokodil der Welt, halten sich sogar in Küstengewässern und im Brandungsbereich auf. Möglich machen das spezielle Drüsen auf der Zunge, über die überschüssiges Salz wieder aus dem Körper ausgeschieden wird.

Auch Alligatoren verfügen über solche Drüsen, sie arbeiten jedoch deutlich weniger effizient als bei Krokodilen. Deshalb leben Alligatoren fast ausschließlich in Süßwasser und bevorzugen Sümpfe, Moore, Flüsse und Seen. Zudem ist ihr Verbreitungsgebiet deutlich kleiner: Sie kommen nur im Süden der USA und am Jangtse in China vor. In den meisten anderen Regionen der Welt handelt es sich bei den ähnlich aussehenden Reptilien dagegen um Krokodile.

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Weitere Unterschiede zwischen Krokodil und Alligator

• Körpergröße: Krokodile können eine Länge von bis zu sechs Metern erreichen (Salzwasserkrokodile) während männliche Alligatoren maximal 4,6 Meter lang werden.
• Gewicht: Entsprechend der Körpergröße können Krokodile deutlich schwerer werden als Alligatoren. Letztere erreichen ein Gewicht von bis zu 450 Kilogramm, Krokodile können hingegen sagenhafte 1000 Kilogramm wiegen.
• Hautfarbe: Krokodile sind im Vergleich zu Alligatoren eher hell gefärbt. Dies ist häufig aber nur im direkten Vergleich der beiden Tierarten sichtbar.
• Lebenserwartung: Alligatoren verweilen bis zu 65 Jahre auf der Erde. Krokodile können hingegen ein Höchstalter von bis zu 100 Jahre erreichen. Allerdings passiert dies in freier Wildbahn eher selten.
• Gemüt: Krokodile halten sich die meiste Zeit des Tages im Wasser auf und sind im Vergleich zu Alligatoren auch aktiver. Diese hingegen verbringen mehr Zeit an Land als ihre Verwandten.
• Geschwindigkeit: Krokodile haben keine große Ausdauer, können aber kurzzeitig, zum Beispiel um Beute zu erwischen, sehr schnell werden. Bis zu 60 Kilometer pro Stunde sind hier möglich. Alligatoren sind weniger schnell, dafür aber ausdauernder an Land.

Unterschiede zum Gavial und Kaiman

Gaviale stellen die dritte Familie innerhalb der Krokodile dar. Ihre Schnauzen sind deutlich schmaler und länger als bei Krokodil und Alligator. Außerdem tragen sie wesentlich mehr Zähne im Maul: Statt maximal 82 kann der Gavial mit bis zu 110 Zähnen auftrumpfen. Den Gavial findet man fast ausschließlich in Nordindien und Nepal.²

Als Letztes bleibt noch zu klären, wie sich die Kaimane in die Familie der Krokodile einfügen. Die verschiedenen Arten kommen vor allem in Mittel- und Südamerika vor und werden den Alligatoren zugeordnet. Sie sind kleine bis mittelgroße Vertreter ihrer Art und leben vor allem im Süßwasser. In einem Gebiet im südlichsten Teil Floridas kann man beizeiten sogar auf Krokodile, Alligatoren und Kaimane gleichzeitig treffen.³