5. August 2026, 17:01 Uhr | Lesezeit: 5 Minuten
Der Aal lebt in heimischen Flüssen und Seen, doch zur Fortpflanzung verschwindet er spurlos im Meer. Seit Jahrhunderten rätseln Forscher, was genau in der Sargassosee passiert. Bis heute wurde kein laichender Aal dort beobachtet. Neue Satellitendaten bringen nun Licht in eines der größten Geheimnisse der Tierwelt.
Niemand hat je gesehen, wie Aale sich fortpflanzen
Der Europäische Aal (Anguilla anguilla) lebt jahrelang in heimischen Flüssen, Seen und Teichen. Doch irgendwann verschwindet er. Sein Ziel ist die Sargassosee im Atlantik, ein riesiges Meeresgebiet westlich der Bermudas. Teile dieser Region liegen innerhalb des sogenannten Bermuda-Dreiecks, das seit Jahrzehnten Stoff für Mythen und Legenden liefert.
Was dort passiert, gehört zu den größten Rätseln der Tierwelt. Bis heute hat niemand beobachtet, wie europäische Aale sich fortpflanzen. Kein Forscher, keine Kamera und kein U-Boot konnten den entscheidenden Moment jemals dokumentieren.
Fest steht nur: Nach der Eiablage sterben die erwachsenen Tiere. Ihre Nachkommen treten anschließend eine außergewöhnliche Reise an. Als winzige, durchsichtige Larven treiben sie mit den Meeresströmungen mehr als 5000 Kilometer zurück nach Europa. An den Küsten verwandeln sie sich zunächst in Glasaale, später in Gelbaale und schließlich in die Tiere, die wir aus unseren Gewässern kennen.
Warum ein Süßwasserfisch ins Salzwasser zieht
Warum es den Europäischen Aal als Süßwasserfisch nach Jahren in Flüssen, Seen und Teichen zur Fortpflanzung ins Salzwasser des Atlantiks zieht, ist faszinierend. Das liegt an seiner einzigartigen Lebensweise: Der Aal gehört zu den sogenannten katadromen Fischen. Das bedeutet, dass er im Süßwasser aufwächst, aber im Meer laicht – also genau umgekehrt wie zum Beispiel der Lachs, der aus dem Meer in Flüsse wandert (anadrom).
Bevor der Aal seine lange Reise antritt, verändert sich sein Körper drastisch:
- Seine Augen werden größer, um in der Tiefe des Ozeans besser sehen zu können.
- Seine Haut wird silbriger, um im Meer getarnt zu sein.
- Der Salzhaushalt seines Körpers stellt sich um – er kann plötzlich Salzwasser ertragen, das für normale Süßwasserfische tödlich wäre.
Diese Umwandlung vom Gelbaal (im Süßwasser) zum Silberaal (auf Wanderung) ist ein biologisches Meisterstück – und Voraussetzung dafür, dass er überhaupt das Bermuda-Dreieck erreichen kann.
Wissenschaft weiß nicht, warum alle Aale zielsicher das Bermuda-Dreieck ansteuern
Seit Jahrhunderten ist das Fortpflanzungsverhalten des Europäischen Aals also ein Mysterium. Zwar vermutete der dänische Meeresbiologe Johannes Schmidt bereits Anfang des 20. Jahrhunderts anhand von Larvenfunden die Sargassosee als Laichgebiet – doch ein direkter Nachweis von erwachsenen laichenden Aalen oder Eiern blieb aus. Diese Lücke erschwert das Verständnis der komplexen Wanderung dieser Tiere, die insgesamt bis zu 10.000 km vom europäischen Süßwasser über den Atlantik ziehen.
Denn seit den 1980er-Jahren ist der Aalbestand drastisch zurückgegangen – die Zahl der Jungtiere sank um 95 Prozent. Ursachen liegen im mangelnden Verständnis über den marinen Lebenszyklusabschnitt der Aale. Die Forschung konzentriert sich daher zunehmend auf die Ozeanmigration. Neue Technologien wie satellitengestützte Pop-up-Tags ermöglichen es nun erstmals, die letzten Etappen dieser Reise nachzuvollziehen – mit dem Ziel, das Laichverhalten endlich direkt zu dokumentieren und damit Schutzmaßnahmen fundierter zu gestalten.
Der Weg ist klar, doch wo ist das Ziel?
2022 gelang Forschern erstmals der direkte Nachweis: Mithilfe von Satellitentechnik konnten sie verfolgen, wie ausgewachsene Aale tatsächlich bis ins vermutete Laichgebiet wandern. Diese Entdeckung bringt Licht in ein jahrhundertealtes biologisches Rätsel und ist ein Hoffnungsschimmer für den Schutz dieser stark gefährdeten Art.
Die Forscher setzten 26 weiblichen Silberaalen im Azoren-Archipel Satellitensender ein und konnten so ihre Wanderung bis in den Atlantik dokumentieren – eine wissenschaftliche Premiere. Maßnahmen erfolgten unter ethischen Standards, Narkose und mit Genehmigung der Behörden der Azoren.
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So zeichneten die Satelliten-Tags die durchschnittliche Tiefe, Temperatur und Position auf und sendeten diese Daten, sobald sie sich nach einer programmierten Zeit (oder bei Signalverlust) vom Tier lösten. Sie blieben zwischen 40 und 366 Tagen an den Fischen und ermöglichten erstmals die Verfolgung der Wanderroute über den Atlantik hinweg.
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Alle Aale steuern zielsicher das Bermuda-Dreieck an
Diese Studie liefert erstmals den lang ersehnten direkten Beweis, dass europäische Aale ihr vermutetes Laichgebiet in der Sargassosee tatsächlich erreichen. Damit wird eine wesentliche Lücke im Verständnis ihres Lebenszyklus geschlossen. Die Beobachtung, dass kein Tier innerhalb des ersten möglichen Laichfensters ankam, unterstützt die Hypothese einer über längere Zeiträume gestreckten Migration.
Die Daten stärken zudem frühere Annahmen, dass Azoren-Aale dieselbe Route wie kontinentaleuropäische Aale wählen. Dies spricht dafür, dass alle Aale zielsicher das Bermuda-Dreieck ansteuern, um sich dort fortzupflanzen. Die Erkenntnisse sind ein Meilenstein in der Aal-Forschung und liefern wertvolle Grundlagen, um Schutzprogramme und Managementstrategien besser auf die Bedürfnisse dieser hochbedrohten Art abzustimmen.
Der Mensch blockiert den Weg der Aale
Dass der Ursprung der Aale ausgerechnet in der Region liegt, die als Bermuda-Dreieck bekannt ist, passt irgendwie: Dort, wo angeblich Flugzeuge und Schiffe verschwinden, geschieht vielleicht etwas ähnlich Unerklärliches – nur im Wasser. Während die Aale dort ihr Leben beenden, beginnt zugleich ein neues. Ein Kreislauf, den wir Menschen mit unseren Bauwerken und Eingriffen in die Natur immer mehr zerstören.
Denn diese uralte Wanderung der Aale, die wir bis heute noch nicht ausreichend verstehen, wird heute an unzähligen Stellen unterbrochen. Flüsse sind verbaut – durch Schleusen, Wehre, Dämme und Wasserkraftwerke. Für die Aale gibt es oft kein Durchkommen mehr. Sie sterben an Turbinen, stranden in Kanälen oder finden schlicht keinen Weg zurück ins Meer.
So gefährden wir eine Art, deren Geheimnisse wir bislang nicht lüften konnten. Denn der Europäische Aal gilt inzwischen als vom Aussterben bedroht. Wohl auch, weil er wider alle Vernunft trotzdem für viele immer noch ein beliebter Speisefisch ist, ohne dass eine effektive Möglichkeit gefunden wurde, die Art weiter bestehen zu lassen. 1